Ambroise Paré invente la ligature des artères

Toute la bonne société chirurgicale française répète avec fierté que c’est au siège de Damvilliers en 1552 que le grand Ambroise Paré pratiqua la première ligature d’une artère au cours d’une amputation, afin d’éviter l’hémorragie massive au moment de la section de l’artère fémorale. Bonne pratique en effet et assez logique, bien digne du pays de Descartes et du pragmatisme du fameux barbier-chirurgien de la Renaissance.

Mais, au fait, comment faisait-on une amputation avant Ambroise ?

Avant même d’affuter les couteaux et de sortir les scies de leur boîte, on commençait par faire rougir les tisonniers dans les charbons ardents des brûlots. Ils allaient servir en effet à cautériser la plaie. Cautériser… Pour le coup c’était bien le cautère qui allait fabriquer la jambe de bois ! Car le mot cautère est bien suave pour désigner une pratique assez barbare. À l’époque, on coupait en effet le membre et l’on sciait l’os après avoir posé un garrot à la racine du membre puis l’on brulait au fer ardant toutes les chairs du moignon jusqu’à en faire du… charbon. Ce charbon en brûlant les extrémités des veines et des artères réalisait également l’hémostase et empêchait de saigner. Toute proportion gardée, ce n’est pas autre chose que ce que font aujourd’hui (plus délicatement tout de même) les modernes bistouris électriques… Évidemment sans anesthésie, la manœuvre était quelque peu douloureuse, pour ne pas dire insupportable ! Mais dans l’air du temps, elle avait la vertu de débarrasser par le feu les miasmes infernaux de la pourriture.