1. Définition

La bactériémie est une définition microbiologique caractérisée par l’isolement de bactéries dans le sang circulant au moyen d’une ou plusieurs hémocultures. 

Elle ne présage pas de la gravité d’une infection qui est définie par l’état septique (infection et site infectieux, sepsis ou choc septique) qui se fonde sur des critères clinico-biologiques avec des scores de dépistage proposés par différentes recommandations [1-4].

2. Indication des hémocultures

Les hémocultures sont prescrites pour documenter bactériologiquement une situation d’infection grave comme un sepsis ou un choc septique (30 % de bactériémie), mais aussi d’autres situations d’infections suspectes de bactériémie comme notamment les endocardites, ou encore sur des terrains prédisposant au risque de bactériémie (immunodéprimés, splénectomisés, présence de dispositifs médicaux…). Elles peuvent permettre de documenter une infection en évitant un prélèvement soit plus complexe (biopsie disco-­vertébrale en cas de spondylodiscite), soit contre-indiqué (par exemple, pour ne pas retarder la mise sous antibiotique d’un patient ayant une suspicion de méningite sous anticoagulation curative empêchant la ponction lombaire). Elles peuvent également être prescrites dans le suivi de certaines bactériémies ou fongémies (Staphylococcus aureus et candidémies, notamment).