Le paracétamol est le médicament antalgique et anti-pyrétique le plus utilisé en France et dans le monde, y compris dans la population âgée. Il bénéficie toujours d’une réputation d’innocuité. Pour autant, chez certains patients, dont les sujets âgés en particulier, une toxicité hépatique peut apparaître, lors d’une utilisation à posologie maximale et/ou prolongée. Quand faut-il redouter cette complication ? Le risque est-il réellement avéré ? Comment procéder à une “juste” prescription » ?

Introduction

Ce médicament est le métabolite principal de la phénacétine et de l’acétanilide. Il ne partage pas les effets secondaires qui limitaient l’utilisation de ces derniers. Son nom chimique complet est N-­acétyl-p-aminophénol, sa formule est C8H9NO2, sa masse molaire de 151,16 g/mol. Certains pays, dont les États-Unis, le Canada et le Japon, retiennent l’appellation acétaminophène.
Parmi les analgésiques non morphiniques, il fait partie de la famille des anilides, et son identifiant dans la pharmacopée française (code ATC) est le N02BE01.