Résumé
La santé bucco-dentaire est un facteur essentiel de la qualité des apports nutritionnels mais aussi du bien-être. On connaît les complications loco-régionales et l’essaimage par voie hématogène des infections dentaires. La fréquence des caries et des infections dentaires croît avec l’avancée en âge. Outre les difficultés multifactorielles d’accès aux soins dentaires dans la population générale, qu’elles soient liées à la pénurie de chirurgiens-dentistes ou à la précarité, la population âgée est aussi affectée par les difficultés de déplacement, mais aussi par les conduites d’opposition ou les troubles comportementaux qui peuvent être observés chez les personnes atteintes de maladies neurodégénératives et notamment de maladie d’Alzheimer. Aussi, des travaux de plus en plus nombreux convergent pour souligner que les maladies parodontales (parodontites) ne sont pas seulement responsables de complications infectieuses et de chute des dents. Elles ne sont pas qu’aggravées par d’éventuels troubles comportementaux qui entraveraient les soins dentaires. Les parodontites sont de plus un facteur d’aggravation de la maladie d’Alzheimer et des lésions cérébrales qui la sous-tendent. Le poids épidémiologique de la maladie d’Alzheimer impose la mise en place de mesures préventives et de soins précoces des maladies parodontales tout au long de la vie, mais tout particulièrement chez les sujets vieillissants. Des soins dentaires assidus devraient aussi être mis en place chez les personnes atteintes de maladie d’Alzheimer. En somme, la lutte contre les maladies parodontales est devenue une exigence éthique qui impose, entre autres mesures, une volonté nationale déterminée à accroître les capacités de formation des chirurgiens-dentistes.
Santé bucco-dentaire et maladies neuro-évolutives
La santé bucco-dentaire est un facteur essentiel de la qualité des apports nutritionnels chez les personnes âgées et tout particulièrement chez les personnes âgées atteintes de déficits cognitifs majeurs (encore dénommés démences) liés à des maladies neuro-évolutives, dont la plus fréquente est la maladie d’Alzheimer. De nombreux travaux, à partir des années 1980 [1] et au cours des 3 décennies suivantes, soulignaient déjà la fréquence des caries dentaires (deux fois plus nombreuses que dans la population générale du même âge) et surtout des maladies inflammatoires sévères des gencives (maladies parodontales ou parodontites) compliquées de saignements, d’infections, dont la fréquence pouvait atteindre 80 % des sujets qualifiés de “déments” [2]. Cette mauvaise santé bucco-dentaire paraissait n’être que la conséquence du déficit cognitif et des troubles comportementaux entravant l’hygiène dentaire personnelle et les soins dentaires. La sévérité de la maladie parodontale était d’ailleurs corrélée avec la sévérité de la “démence”. Les bouches atteintes de parodontite comportent des dents instables, des chicots et des édentations plus ou moins étendues. Quant aux personnes déjà pourvues de prothèses amovibles, leur entretien devient d’autant plus difficile que le processus démentiel progresse. On insista à juste titre sur les complications infectieuses, sur les désordres nutritionnels auxquels s’ajoutaient des risques de fausses routes et la détérioration de la qualité de vie et des interactions sociales. Ces constats justifiaient déjà l’attention qu’il fallait apporter à l’hygiène bucco-dentaire et à l’accès à des soins dentaires chez ces personnes vulnérables en dépit des difficultés liées notamment aux troubles du comportement et en particulier à l’opposition ou à l’agressivité de certains malades. Restaient aussi à surmonter les difficultés éprouvées par les proches ou les équipes de soins pour déplacer ces malades, pour leur faire accepter l’inconfort des fauteuils dentaires, pour apaiser leurs craintes de la douleur et pour en assumer le coût [3].
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