Trouble de stress post-­traumatique chez le sujet âgé : que sait-on ?

Historique

Les troubles de stress post-traumatique (TSPT) sont des troubles anciens, mais de connaissance récente.
• En Mésopotamie : la toute première description de trouble de stress post-traumatique a été retrouvée dans de très anciennes tablettes gravées en cunéiforme il y a plus de 3 000 ans. Les croyances de l’époque affirmaient que les soldats étaient possédés par des fantômes. Ce syndrome a été aussi décrit chez les Grecs.
• Pendant la guerre de Sécession : le TSPT est évoqué au travers du terme « Soldiers Heart », de nombreux cas ont été décrits lors de cette première guerre moderne.
• En 1888 : le neurologue allemand Herman Oppenheim, au sujet des accidents de chemin de fer, décrit le TSPT sous le nom de « névrose traumatique » : des idées obsédantes de l’accident, des troubles du sommeil avec agitation, des cauchemars, la phobie du chemin de fer, une labilité émotionnelle. Il impute ces troubles à l’effroi, provoquant un ébranlement physique tellement intense qu’il en résulte une altération psychique durable.
• Pendant les deux guerres mondiales : le TSPT est d’abord présenté comme « le choc de tranchées », puis en 1939-1945 on l’appelle « usure au combat » ou encore « névrose de guerre ». Il est deux fois plus fréquent que pendant la guerre de 1914-1918 et était responsable de 40 % de causes de démobilisation pour les GI.
• La guerre du Vietnam a permis la prise de conscience de la nécessité de développer un repérage, de prodiguer un traitement et de proposer un suivi de TSPT.
• Individualisation réelle du TSPT dans le DSM-3 (troisième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) en 1980.
• Dans le DSM-5, publié en 2013, les troubles liés aux traumatismes et au stress constituent une catégorie distincte.
• D’autres terminologies sont utilisées comme « état de stress post-traumatique (ESPT) » ou « post-traumatic stress disorder (PTSD) » (Fig. 1).