La BPCO du sujet âgé : quelles spécificités ?

L’allongement de la durée de vie et le tabagisme des femmes expliquent la prévalence élevée de la BPCO chez les personnes de plus de 65 ans. Chez le sujet âgé, plusieurs problématiques bien spécifiques se posent concernant le diagnostic (nécessité de réaliser une EFR), la gravité (nombreuses comorbidités associées), et la prise en charge (médicaments inhalés…). Le peu de données scientifiques sur la BPCO chez le sujet âgé nécessiterait en outre le développement de programmes de recherche ciblés, de manière à définir le bénéfice/risque des différents traitements disponibles dans cette population.

La définition de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est commune aux trois sociétés de pneumologie :

• française : Société de pneumologie de la langue française (SPLF) [1]
• européenne : European Respiratory Society (ERS) [2]
• américaine : American Thoracic Society (ATS) [3]

Ainsi, la définition est la suivante : « La BPCO est une maladie chronique qui peut être prévenue et traitée, caractérisée par une obstruction permanente et progressive des voies aériennes associée à une augmentation de la réponse inflammatoire chronique des voies aériennes aux irritants et aux fumées. Les exacerbations et les comorbidités contribuent à la sévérité à l’échelon individuel ».
La principale cause de BPCO est le tabagisme, mais d’autres facteurs peuvent y contribuer :
– facteurs professionnels (aérocontaminants…),
– facteurs environnementaux (pollution domestique ou atmosphérique…),
– facteurs viraux (infections virales de la petite enfance…).

La limitation des débits est appréciée lors d’une mesure du souffle (exploration fonctionnelle respiratoire, EFR), par la baisse du rapport de Tiffeneau (VEMS/CVF ou VEMS/CVL) :