Introduction [1,2]
L’espérance de vie en France à l’époque médiévale, mais aussi à la Renaissance, reste très faible.
Cependant, aucune évaluation chiffrée fiable de l’espérance de vie n’a pu être effectuée avant 1740.
Ainsi, à cette période, elle a été observée à 24 ans pour les femmes et à 26 ans pour les hommes.
Malgré ce constat, il ne faut pas oublier qu’au Moyen Âge la vie semblait divisée en plusieurs stades :
– l’enfance : de la naissance jusqu’à 20 ans,
– la jeunesse : jusqu’à 35 ans et
– l’âge adulte : au-delà de 35 ans.
Au XIIIe siècle, Roger Bacon, philosophe et homme de science, divise l’avancée en âge en différentes catégories : la vieillesse, la sénilité, et la décrépitude.
Nous avons ainsi décidé de nous intéresser à ce sujet par le prisme de la vision de saint Jérôme, à partir des travaux de différents peintres de son époque, mais aussi grâce aux propos rapportés au sujet de cet ecclésiastique.
Saint Jérôme et le lion [3-5]
Biographie de saint Jérôme
Saint Jérôme de Stridon est né vers 347 en Croatie. Ses parents étaient fortunés, ce qui lui permit de suivre des études supérieures à Rome. À l’âge de 28 ans, il décida de quitter le monde d’opulence dans lequel il évolua durant sa jeunesse, et se retira en Syrie dans le désert de Chalcis.
Durant cette retraite, il dut rencontrer des anachorètes, nombreux dans ce désert, qui se confrontaient sur différentes idées théologiques, souvent opposées. Ces joutes verbales contrarièrent quelque peu saint Jérôme qui décida alors de revenir à Rome en 382.
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